Осталось чуть меньше суток до того, как новая команда взойдет на борт Аргонвта, и Фрем, устав перечитывать одни и те же книги, отправился бродить по станции.
G-6 производила впечатление места, в котором некий педант аккуратно и неумолимо навел порядок - магазинчики, бары, клубы и кафе были собраны в одном месте и создавали ощущение некой градуированности. Закупившись парой бессовестно стандартных безделушек и любовно рассовав их по карманам, Фрем отправился в один из баров неподалеку.
Казалось, и здесь кто-то тоже основательно прибрался. Фрем не заметил ни одной смешанной компании, кроме разве что офицера-трилла и местного бензийца, сидевших в углу и яростно о чем-то споривших. Никто не предлагал выпивку всему бару за свой счет, не пытался рассказать бармену, что "этим кардам нельзя доверять", не слышно было даже бодрого басистого хохота какого-нибудь любителя местных историй. На первый взгляд все были будто расслаблены, но уровень шума при этом не повышался. Фрем уселся за одним из дальних столиков, стараясь выглядеть как можно более безмятежно. Никто не сказал ему ни слова, но каждый новый входящий в бар подвергался тщательному незаметному сканированию пары десятков глаз.
Фрем не был удивлен такому радушию - последствия войны еще сказываются на людях, и куча незнакомцев поблизости, наверно, не располагает к задушевным разговорам и приступам дружелюбия. Но все же его кольнуло небольшое сожаление о потенциально безрадостно проведенных последних часах перед миссией.
Постаравшись отбросить эти мысли, Фрем решил взять все, пока не поздно, заказал себе немного эля странного происхождения и углубился в ПАДД, стараясь не слишком громко хихикать. Время от времени он поднимал глаза, чтобы оценить обстановку и на глазок прикинуть истории всех собравшихся здесь. Трилл и бензиец все еще трепали друг другу нервы; небольшие кучки федералов, водителей и торговцев вокруг негромко гудели.
Поначалу на него часто оглядывались - Фрем это чувствовал. Уши доносили обрывки разговоров, и порой они вращались вокруг него, ибо слово "ференги" упоминалось чуть чаще, чем в среднестатистических тостах за любовь. Он был в гражданском, так что вряд ли кто-то заподозрил в нем офицера. Фрем тихонько улыбнулся этой мысли и снова попытался абстрагироваться от ощущения, что за ним наблюдают.
"На этой войне все мы стали немного параноиками", - подумал ференги, заказывая еще пол-бутылки.
Впрочем, он был не так уж неправ.

- Старший лейтенант Мара Анжал, первый офицер U.S.S. "Аргонавта". Лейтенант Фрем, если я не ошибаюсь?, - сказала женщина, пожимая Фрему руку. Хватка у нее была крепкая, и Фрем мысленно это отметил.
- Нет, не ошибаетесь. Приятно познакомиться, лейтенант-коммандер, - ответил ференги. Ее внезапное появление на мгновение заставило его почувствовать себя очень неуютно, а купленные сувениры вдруг обожгли карманы. Он допускал возможность познакомиться с кем-нибудь из новой команды до отлета - в конце-концов, все должны быть на станции вовремя - но отчего-то не ожидал, что первый офицер сама придет пообщаться.
Впрочем, Фрем быстро подавил секундное смятение и переключил свой внутренний взор на Мару Анжал.
Лейтенант-коммандер производила впечатление очень серьезного человека, который хорошо знает свою работу и хорошо ее выполняет. Ее личное дело говорило о том же. Фрем вспомнил внушительный список ее заслуг во время Доминионской войны, а также скупые даты, отражающие оккупационное детство на Баджоре, и решил пока не поднимать эти темы.
В том, что Мара не просто проходила мимо, а целенаправленно зашла именно сюда, Фрем не сомневался. Причины ее появления здесь были куда более занимательным вопросом. Хотя Фрем сознавал собственную, мягко говоря, неординарность, он не мог с точностью сказать, что именно хочет от него первый офицер. Возможно, она пришла расспросить о капитане - такая версия выглядело правдоподобно, хотя Фрем не помнил достоверно, был ли подобный пункт в его досье. Может, у нее есть пара личных вопросов пополам с претензиями, или первый офицер просто решила оценить обстановку в личном порядке. Любопытство и легкое волнение кусали друг друга за пятки, но внешне ференги постарался выглядеть как можно более дружелюбно - там более что он действительно был настроен дружелюбно.
- Не ожидал увидеть вас здесь. Но очень рад, что вы пришли. Не так уж плохо пообщаться в неформальной обстановке, - улыбнулся Фрем, излучая спокойную уверенность и надеясь, что не звучит слишком фамильярно. У него сложилось впечатление, что закаленная в войне и тренировках Мара не станет терпеть попытки навязаться в друзья.
- Кстати, если у вас есть вопросы по поводу моих ушей, можете задавать, они не очень обидчивы, - произнес Фрем,топя смешок в новом глотке эля.

- Действительно, я был там в прошлом году. Немного напомнило тихие уголки Райзы, в которых поток туристов не вытаптывает все на своем пути как стадо голодных таргов, - в свою очередь усмехнулся Фрем. - Но это, разумеется, только на первый взгляд. Позже глаз замечает оккупацию. Да, она закончилась, но ее следы буквально повсюду. Мне кажется, если достаточно долго прожить на Баджоре, даже не будучи там рожденным, начнешь ощущать ее и в себе.
Где-то слева раздался дикий грохот, и ференги приостановился, чтобы глянуть в другую сторону. Мара также резко повернулась и застыла, напрягшись - как и большинство в баре. Бензиец в углу с виноватым видом поднимался с пола, ворочая упавший стул. Трилл, слегка поиздевавшись над беднягой, все же решил помочь. Они уселись за стол, и помещение вновь понемногу наполнилось негромким гулом.
- Народ Баджора очень не похож на райзианский, - решил продолжить Фрем, - Лично я встречал много духовных личностей, но в наше безбожное время очень мало культур, самую основу которых составляла бы вера. Меня это действительно впечатлило, мисс Мара - могу я вас так называть? - и я даже пытался аккуратно поприставать к ведеку Рофит, которую сопровождал на планету, с вопросами о Пророках. Но от меня, как от чужестранца, да еще с такими не внушающими доверия, эээ, торгашескими чертами, отделались несколькими общими фразами. Ничего такого, чего бы я не знал.
Фрем отхлебнул еще эля и с удивлением отметил, что и этот стакан подходит к концу. Ференгийская наследственность не позволяла ему напиться от такого количества, но все же он решил притормозить это дело. Мара продолжала смотреть на него внимательным взглядом.
- Я провел на Баджоре совсем немного, мисс Мара, даже меньше положенного. И большую часть времени вращался в обществе ведеков и своего капитана, так что пообщаться с простыми баджорцами практически не удалось. Но из моего окна был чертовски хороший вид на озеро с тропинкой вокруг и просто огромными деревьями. Так что, возвращаясь к вашему вопросу - да, мне понравилось на Баджоре. Возможно, я бы даже туда вернулся, - улыбнулся Фрем, салютуя Маре стаканом.
- Раз уж мы заговорили о вашей родине, будет вполне честно спросить, были ли вы на Райзе. Впрочем, если вас с ней связывают плохие воспоминания - что для Райзы вообще не редкость - можем опустить этот вопрос.

Услышав оговорку про уши, Фрем мысленно рассмеялся. Он никогда не обижался на подобные фразочки, которые время от времени прорывались почти у всех. Как правило, чем вежливее был собеседник, тем более неловко ему становилось при этом, и тем веселее становилось Фрему. Он вообще считал сам факт своего существования результатом одной большой шутки и не считал нужным устраивать сцены.
- Очень щедро с вашей стороны, мисс Мара. А я уже давно отчаялся поговорить с кем-нибудь на эту тему. Надеюсь, я не стану покушаться на священное и копать слишком глубоко, - ференги словил себя на мысли, что всего полчаса назад бодрился и считал день бесповоротно пропавшим, а теперь даже получает удовольствие от общения. - Истории на Райзе бывают всякие. Но туристы в большинстве своем довольны - кроме ворчливых пожилых мужчин, приехавших вместе с женами и привыкших к дивану или войне и совершено не переваривающих купальные увеселения - этим еще никто не угодил. Наверно, мне не стоит подрывать репутацию этой милой планетки своими дикими историями, все-таки туристы - хлеб наш. Не в буквальном смысле, конечно.
Фрем растягивал эль и время, чтобы собраться с мыслями. Небольшая группка федеральных медиков покинула заведение, и в баре стало еще тише и пустее. Это одновременно расслабляло и обескураживало, так как Фрем стал улавливать шумы из коридора, что было слегка непривычно. А еще лейтенант-коммандер спросила о Тейрнкхаре.
Не сказать, что Фрем не ожидал этого вопроса. Он просто был не вполне готов на него ответить. Но деваться было некуда, и Фрем заговорил, тщательно подбирая слова:
- Мы были знакомы в Академии. Я учился на курс младше, и мы даже общались. Правда, после выпуска наши пути сильно разошлись, так что не слишком уповайте на точность моих прогнозов относительно капитана. Честно сказать, я был слегка удивлен, когда узнал, что его назначили на эту должность - он никогда особенно не стремился к управлению. С другой стороны он - ученый, исследователь, так так что выбор для этой миссии вполне разумен. Я думаю, у вас есть шанс найти общий язык, ибо он, как и вы, знает о дисциплине и будет требовать ее от других в той же мере. Иногда он может попридираться к мелочам - но это скорее чтобы удостовериться, что все в порядке, нежели для самоутверждения. Он многое пережил и не станет рисковать командой без очень веской на то причины. Но не ждите пощады, если вдруг залезете в его опытные образцы. Или к нему в каюту. Или если возьмете его обед, - Фрем задумчиво провел пальцем по краю стакана. -  Я не могу точно сказать, поладите вы или нет. Но жизнь пресна без риска, не правда ли?

Фрем хотел было вставить, что капитан по андорианским меркам весьма спокоен и не станет хвататься за ушаан-тор каждый раз, когда будет с чем-то не согласен, но потом решил, что, наверное, Мару это не слишком убедит. Только он собирался улыбнуться ее параллели "муж - капитан", как в бар вошла занятная компания.
- Я бы даже остался на два. Мне нравятся зонтики в коктейлях, - спокойно ответил Фрем, вглядываясь в спины зашедшей троицы. Ребята ненавязчиво присели за столик к хупирианцу, практически заслонив его от чужих взоров. Один из землян что-то вкрадчиво говорил, пока навсиканец и другой землянин, подавшись вперед, сверлили беднягу взглядами. Пожилая пара неподалеку от того столика тоже начала озабоченно перешептываться.
Бармен, кажется, занервничал еще больше. Помявшись немного на месте, он стал очень усердно протирать стаканы, заглядывая в каждый так, будто на дне завалялось по крайней мере девять кусков латины.
Фрем попытался напрячь слух, чтобы понять, о чем эти дружелюбные люди говорят с хупирианцем, но не смог разбрать ничего внятного. Хупирианец, кажется, тоже не очень понимал, что от него хотят. Навсиканец как бы невзначай похрустел гипотетическими костяшками и как будто приобнял его. Хупирианец от страха будто усел в складках кожи и пробормотал что-то, махнув в сторону барной стойки. Фрем заметил, как напряглась Мара, и пожалел, что рядом нет табельного оружия. Эти-то ребята явно не обделены.
- Ты! - громыхнул землянин, тот, что вел переговоры. - Значит, ты-таки владелец?
Он встал со стула - его свита тут же двинулась следом, ни на шаг не отставая - и направился прямо к бледному как смерть бармену. Тот поднял руки в слабом протестующем жесте.
- Не надо песен, я уже знаю, что ты тут заведуешь. Просто отдай мне посылочку, и тебе не придется платить за ущерб. Ну, если тут еще можно нанести ущерб, - произнес землянин-главарь, скептически оглядывая заведение.
- Т-тут все застраховано. Можете громить сколько влезет, - с некоторым вызовом ответил бармен. - Так что если вы не уйдете, я вызову охрану...
- ...а мы расскажем о посылочке и все вместе посмеемся. Раз ты такой деятельный, то давай я объясню тебе, что и как. Мой друг, - он кивнул на второго землянина-бугая, - заблокировал вызов охраны, когда мы вошли, так что нам никто не помешает. А второй мой друг может в любую минуту начать раздражаться, так что я все еще внимаю к голосу твоего разума и условиям нашей сделки.
Опешив от такой информации, бармен переводил взгляд с одного на другого, умудряясь стать еще бледнее. В конце концов он, как бы приняв для себя решение, твердо сказал:
- Нет.
Землянин-главарь с деланой медлительностью вздохнул и кивнул своему собрату-бугаю. Фрем увидел, как тот метнулся в их сторону, на ходу доставая оружие. Бармен, не ожидая, что лупить будут не его, пораженно открыл рот, еще не успев ничего сказать. Ференги же успел слететь со стула и крикнуть:
- МАРА!

Отредактировано Frem (2016-02-09 19:40:36)

Фрем успел краем глаза проследить, куда закатилось оружие. Наемник-землянин, очевидно, испытывавший к дизраптору родственные чувства, кинулся вслед за ним, яростно дыша сквозь зубы. Фрем тут же рванул следом, надеясь, что Мара как-нибудь справится. Главарь особой угрозы как будто не представлял, но скорее всего был вооружен, а уж про навсиканца у двери и говорить нечего. Где-то позади раздался звон разбитого стекла, но ференги не стал оборачиваться.  Фрем был меньше и намного легче своего соперника, однако тот уже увидел, где застрял дизраптор, и вдохновенно кинулся на пол, перекрывая доступ весьма широкой спиной. Фрем, стоя рядом на коленях,  в ужасе увидел, как тот нашаривает оружие под столом и пытается вывернуться, чтобы выстрелить - а у дизрапторов нет режима оглушения.
В приливе отчаяния он схватил единственное, чем располагал на данный момент в избытке - дешевой открывашкой с выгравированными видами станции на ручке, которыми были набиты его карманы.
Эти открывашки на деле являлись неким полуархаическим предметом и были мало что способны открыть, но в плечо землянина вонзались неплохо. Тот зашипел от боли и неожиданности, но дизраптор не отпустил, так что Фрем для большего эффекта ударил его ручкой открывашки по виску. Землянин ненадолго зажмурился, тряся головой и шипя весьма разнообразные ругательства, но этого хватило, чтобы выдернуть оружие из ослабевшей на мгновение хватки. Ференги тут же повернулся туда, где, насколько он помнил, находились двери и выстрелил почти наугад. Заряд пришелся сантиметров на двадцать правее навсиканца, все еще стоящего у дверей и караулящего Мару. Тот дернулся от неожиданности и пораженно уставился на темное дымящееся пятно на дверях - и практически тут же за это поплатился. Фрем же, удивленный некоторым бездействием главаря, с удовлетворением нашел его в очень дезориентированном состоянии лицом на барной стойке. Над ним стоял все еще очень бледный бармен, вцепившийся в горлышко бутылки, теперь ощетинившееся осколками. Землянин на полу слегка пришел в себя и уже было потянул крепкую пятерню к ноге Фрема, но тот живо наставил на него оружие, призывая лежать смирно. Открывашку, валяющуюся рядом на полу, тоже забрал. На всякий случай.

- Очень советую подумать ещё раз и ответить на её вопросы, - отозвался Фрем, все еще держа на мушке свой импровизированный тестер для открывашек. Тестеру его положение чрезвычайно не нравилось, так что на негромкие выражения сквозь зубы он не скупился. Ференги сильно беспокоило, что оглушенный барменом землянин не находится под чьим-то более благонадежным присмотром, но рук в буквальном смысле хватало только на двух наемников. Казалось, Мару посетили те же мысли, так как взгляд ее, скользнув по барной стойке, все же задержался на обмякшем туловище главаря. Бармен все еще мялся, не решаясь сказать что-либо путнее. Охрану он также не вызвал.
Баджорка тем временем уже деловито распотрошила карманы навсиканца, несколько возмущенного подобным обращением. Конфисковав пару коротких острых ножей, коробочку мелких лезвий и небольшой фазер, она тут же отодвинула все это добро подальше. Навсиканец угрюмо молчал, глядя на этот вандализм, но и не сопротивлялся. Фрему наконец пришло в голову, что у его пленника тоже могут быть тузы в рукаве и тоже попытался обыскать его. Землянин скривил презрительную рожу и демонстративно похлопал себя по бокам, рукам и ногам.
- Если бы у меня что-то было, ты бы уже пускал фонтаны из ушей. Звездный Флот, ага. Набирают теперь сирых и убогих, я смотрю, - отрезал землянин. Фрем не стал возражать. Все же ссориться с ним ему не хотелось. Мара тем временем отбуксировала навсиканца ближе к барной стойке, по-прежнему держа его руки в захвате.
- Если вы из Звездного Флота, значит, вы пришли за ними? - спросил наконец бармен.
- Мы пришли выпить по коктейлю и поговорить как-нибудь без оружия, - сказал Фрем, следуя примеру Мары. - Так что говорите, зачем они здесь, или мы просто сдаем вас всех охране, и пусть сами разбираются.
Бармен мучительно заскрипел зубами, но все же сказал:
- Я держу этот бар уже довольно давно. Дела идут неважно, сами понимаете. Это не самая оживленная станция, бизнес развивается плохо... Так что я взял подработку, так сказать. Просто брал небольшие грузы на передержку... ничего криминального! - поспешно добавил он, заметив взгляд Мары, - Ну, практически. Ворованные вещи, не шибко дорогие - мелкие запчасти, всякое тряпье, порой синтеголь. С оружием или наркотиками я не связывался, я же не совсем идиот.
Землянин издал саркастический смешок. Бармен покосился на него со смесью страха и отвращения.
- В общем, так я и перебивался понемногу, пока однажды мне не притащили один ящик. Сказали, что там синтеголь, но больше ничего конкретного. Ну я и взял, хотя тот хупирианец мне сразу не понравился. Я вскрыл товар - там было много маленьких бутылок с темной жидкостью, я раньше такой не видел. Ну я хоть алкоголем здесь торгую, тоже всего не знаю, так что решил, что это какая-то очередная инопланетная жижа.
- Но все оказалось серьезнее, я правильно понимаю? - спросил Фрем, уже догадываясь, каким будет ответ. Бармен кивнул.
- Да. Потом я узнал, что это что-то вроде настоя, который используется для получения какой-то наркоты легкой степени убойности. Понимаете, как они меня использовали? Я хоть и нечист на руку, признаю, однако и у меня есть некоторые принципы, - с нотой вызова сказал бармен. Землянин на полу очень громко фыркнул.
- Гладко стелешь. Только знаешь что? Найти нового покупателя здесь не так просто - но ты нашел, не первый год своими "передержками" занимаешься. Не подумал только, как отделаться от старых товарищей.
С этими словами он смачно сплюнул на пол. Фрем поймал себя на мысли, что склоняется к версии землянина. Мысли наплывали одна на другую, мешая видеть картину. Сейчас бы очень не помешал отряд службы безопасности.
- Что вы сделали с товаром? - спросила Мара.
- Я... я хотел выбросить его. Но рука не поднялась, к тому же я просто не смог бы этого сделать на станции. Так что я, в общем, до сих пор храню его. Не знаю, как от него избавиться... А через посредников пытался пускать сообщения, что товар конфисковали, и вообще я теперь в бегах. Не думал, что они так скоро заявятся с проверкой...
- Не думал, потому что идиот, - констатировал землянин. Мара тяжело вздохнула, видимо, обдумывая дальшие действия. Фрему же как-то ненавязчиво захотелось что-нибудь кому-нибудь прострелить.

Офицеры увели пленников и бармена для дальнейших расспросов. Фрем и Мара, вкратце рассказав свою версию истории лейтенанту, наделись незаметно слинять, но лейтенант, покачав головой, сказал им позже явиться в офис службы безопасности. Правила есть правила - и оба это понимали, хотя восторга по этому поводу не испытывали.
- Точного времени нам не назначили, так что можно немного прогуляться, перевести дух,  - предложил ференги. Мара кивнула, и они вышли из бара, с невинным видом проследовав мимо собравшейся кучки зевак. Человек 10-12, преимущественно в гражданском, неуверенно сгрудились неподалеку от входа, негромко озвучивая собственные версии. Фрем и Мара тут же отошли подальше, дабы не нарваться на несвоевременные вопросы, и не торопясь двинулись вперед.
- Знаете, мисс Мара, мы замечательно провели время. Если как-нибудь захотите еще поболтать, захватите и мне фазер, - хохотнул  ференги, ощупывая себя на предмет повреждений. Все было будто бы в порядке, хотя ему казалось, что пара синяков от прицельных ударов собственным туловищем о бугая все же осталась. - Надеюсь, вас не ранили?
- Кажется, нет, - ответила баджорка. Фрем не был очень уверен в ее искренности, но допытываться пока не стал - внешне вроде все было в порядке. Некоторое время они шли молча, погрузившись каждый в свои мысли.
"Странный выдался выходной, - подумал ференги. - Хотя что-то такое я себе и представлял, когда мечтал поступить во Флот... вот черт, я ведь мог пристрелить того навсиканца! Видимо, не так уж плохо, что я всегда промазываю." Чуть ли не впервые в жизни он был рад своим сомнительным успехам в боевых дисциплинах.
- У меня сложилось впечатление, будто вы не все успели спросить до того, как нас прервали те милые люди, - сказал наконец Фрем, решив нарушить молчание. Баджорка встрепенулась. Кажется, Фрем вырвал ее из задумчивости. - Возможно, я ошибся?

Ференги немного смутился вопросу о военной подготовке. Он всегда считал себя неважным бойцом - и в большинстве случаев таковым и являлся.
- Просто сделал первое, что пришло в голову, и это сработало,- пожал плечами Фрем. - Не особенно об этом задумывался. Я не люблю решать проблемы кулаками, как видите. Но курс подготовки на научном отделении включает не только исследования, теорию и устные семинары. Нас тоже учили обращаться с оружием, выдерживать физические перегрузки и ставить блоки, чтобы "каждый лаборант мог завалить клингона" - вне зависимости от того, нравилось нам это или нет. Ситуации на корабле бывают всякие, и каждый независимо от специализации должен был уметь хоть как-то за себя постоять. Научники в большинстве своем это понимают. Многие достигают завидных успехов - капитан был очень недурен в свое время в рукопашном бою. Он даже как-то взялся меня тренировать, но тогда я научился только неплохо ставить подножки и мастерски уползать в укрытие, а в остальное время он мог просто упасть на меня в любое время и сразу же победить. Разница в росте у нас значительная, - усмехнулся ференги. -  Разумеется, у меня нет такого боевого опыта, как у него или у вас, и я вряд ли когда-нибудь смог бы так скрутить того навсиканца. Так что я очень рад, что оказался в том баре не один, а не то пришлось бы вам за день от отбытия искать нового советника - столько мороки, столько документов...
Глядя на серьезное и немного озабоченное выражение лица баджорки, Фрем проникся сочувствием. Он-то воспринимал назначение не так серьезно, а потому намного меньше думал о том, как именно его примут на борту Аргонавта.
"Слишком ответственный человек", - подумал он, - "Слишком много перемен. Но в ней больше терпения, чем она думает. Она справится с новой должностью - и с капитаном, и с миссией, и с новым укладом жизни. Хотя, возможно, надо будет порекомендовать боевые симуляции."
Вслух же он сказал только:
- Я действительно очень давно не общался с капитаном и не могу дать вам все козыри. Могу только сказать, что он будет строг, требователен и в полном восторге от новой миссии. Или от нового корабля. Или от всего сразу. А насчет того, впишитесь ли вы - постарайтесь не волноваться об этом. Уверяю, капитан изучал ваше досье, приценивался и гадал не меньше вашего. И не думайте о том, впишитесь ли вы. Знаю, совет так себе - тем более от советника - но пока что это лучшее, что я могу дать. Вы заслужили уважение за свою карьеру в Звездном Флоте и в праве требовать его от других. Красную ковровую дорожку на мостик я, конечно, не обещаю, - усмехнулся он, - но, думаю, вы будете крепко сидеть в своем кресле.

Отредактировано Frem (2016-02-18 23:10:02)